Autismo: sintomas, causas e tratamento

O transtorno do espectro do autismo (TEA), comumente conhecido como autismo, é uma condição neurológica complexa e muitas vezes incompreendida. É um distúrbio neurológico e de desenvolvimento que afeta a comunicação, o aprendizado, o comportamento e a interação. É descrito como um “distúrbio do desenvolvimento”, pois os sintomas geralmente aparecem nos primeiros dois anos de vida.

Cerca de 1 pol. 100 as crianças têm autismo. Um rápido aumento na prevalência do autismo foi relatado nos últimos anos, com os meninos sendo afetados 4-5 vezes mais do que as meninas. A prevalência do autismo na Europa, Ásia e América do Norte é estimada em 1%.

O custo do tratamento do autismo na Índia varia de 3500 a 4500 dólares, enquanto o custo pode variar de 4800 a 20000 dólares na Turquia. 

Quais são os sinais e sintomas do autismo?

O autismo pode apresentar muitos sinais e sintomas, variando de leve a moderado a grave. Existem três categorias principais de sinais e sintomas: 

• Anormalidades na interação social -  Problemas de comunicação social podem diminuir a qualidade dos seus relacionamentos e podem levar à evitação social quando gravemente afetados. Essas anormalidades incluem:
  • Mau contato visual durante as interações 
  • Uma gama estreita de expressões faciais
  • Dificuldade em estabelecer relacionamentos com colegas
• Anormalidades na comunicação - Os problemas de comunicação incluem:
  • Habilidades de conversação deficientes
  • Atraso ou falta de linguagem falada
  • Falta de brincadeiras de desenvolvimento adequadas
  • Gestos diminuídos
• Anormalidades em comportamentos, interesses e atividades, que geralmente são restritos e repetitivos - Problemas de comportamento repetitivo incluem maneirismos motores estereotipados, como:
  • Batendo as mãos
  • Interesses restritos
  • Aderência inflexível às rotinas
  • Uma preocupação com partes de objetos

Aproximadamente 70% das crianças com autismo apresentam comportamentos alimentares anormais, incluindo extrema sensibilidade às texturas dos alimentos e preferências alimentares restritas. As crianças afetadas podem preferir alimentos de uma determinada cor ou selecionar apenas grãos. Esses comportamentos podem ser aparentes já com um ano de idade.

Assista ao vídeo abaixo para saber mais sobre a jornada de tratamento bem-sucedida do filho de Mohammed Jariyat Hasan, que visitou a Índia vindo de Bangladesh. A criança sofria de hiperatividade e precisava de assistência neurológica para autismo. 

Quais são as possíveis causas do autismo?

Embora as causas do autismo permaneçam obscuras, parece que fatores ambientais e genéticos contribuem para o transtorno.

Outras possíveis causas do autismo incluem o seguinte:

• Estar exposto a toxinas ambientais antes ou depois do nascimento
• Problemas durante a entrega
• Infecções graves, como meningite ou encefalite, resultando em danos cerebrais
• Infecções antes do nascimento

Quais são os fatores de risco para o autismo?

O autismo afeta indivíduos pertencentes a todos os grupos étnicos, raciais e socioeconômicos. Certas doenças genéticas nas famílias podem aumentar o risco de autismo em uma criança. 

Esses distúrbios genéticos podem incluir o seguinte:

• Fenilcetonúria (PKU)
• Frágil-X
• Neurofibromatose
• Esclerose tuberosa

Como o autismo é diagnosticado em uma criança?

Como nenhum exame médico pode diagnosticar o autismo, os profissionais de saúde usam um conjunto de diretrizes para diagnosticar o autismo em crianças antes dos 2 anos de idade. Essas diretrizes mencionam que todas as crianças devem ser examinadas para autismo e outros distúrbios do desenvolvimento antes dos 2 anos de idade. em exames de saúde infantil. Crianças com sintomas de transtorno de desenvolvimento ou comportamento requerem mais testes diagnósticos para autismo.

Os profissionais de saúde procuram os seguintes problemas durante as consultas infantis antes dos 2 anos de idade:

• Não balbuciar, gesticular ou apontar aos 12 meses de idade
• Nenhuma palavra falada aos 16 meses de idade
• Nenhum contato visual entre as idades de 3 a 4 meses
• Nenhuma frase de duas palavras aos 24 meses ou apenas repetição de palavras ou sons de outras pessoas
• Perda de habilidades linguísticas ou sociais em qualquer idade

Se o seu filho tiver algum dos problemas acima, ele poderá precisar de outros testes de triagem, como:

• Exame do sistema nervoso
• Testes de imagem, como ressonância magnética, tomografia computadorizada ou PET scan
• Testes de saúde mental
• Testes genéticos 

Quais são os serviços de tratamento e intervenção disponíveis para o autismo?

Os tratamentos atuais para o autismo visam aliviar os sintomas que prejudicam o funcionamento diário e a qualidade de vida. Os planos de tratamento normalmente envolvem uma equipe de profissionais e são adaptados ao indivíduo.

Existem muitos tipos de tratamentos disponíveis que podem ser categorizados da seguinte forma:

Abordagens Comportamentais

Essas abordagens se concentram na mudança de comportamentos, compreendendo o que acontece antes e depois desse comportamento. Estas abordagens têm sido amplamente aceites em muitas escolas, clínicas de tratamento e também entre educadores e profissionais de saúde.

Um tratamento comportamental notável para pessoas com autismo desencoraja comportamentos indesejados e incentiva comportamentos desejados para melhorar várias habilidades, medindo e acompanhando o progresso.

Abordagens de Desenvolvimento

Estas abordagens são frequentemente combinadas com abordagens comportamentais para melhorar competências específicas de desenvolvimento, tais como capacidades linguísticas ou físicas, e uma gama mais ampla de capacidades de desenvolvimento interligadas.

• Terapia de fala e linguagem, a terapia de desenvolvimento mais comum, ajuda a melhorar a compreensão e o uso da fala e da linguagem pela pessoa. Algumas pessoas com autismo se comunicam verbalmente. Outros podem se comunicar por meio de sinais, imagens, gestos ou dispositivos eletrônicos de comunicação.
• Terapia ocupacional ajuda as pessoas a alcançarem independência através da alimentação, banho, vestir-se e socializar. A terapia ocupacional pode incluir:
  • Fisioterapia - Ajuda a melhorar as habilidades físicas, como movimentos maiores do tronco e do corpo e movimentos finos dos dedos.
  • Terapia de Integração Sensorial - Ajuda a melhorar as respostas a estímulos sensoriais que podem ser opressores ou restritivos.

Abordagens educacionais

Essas abordagens são baseadas na ideia de que as pessoas com autismo prosperam no aprendizado visual e na consistência. As abordagens educacionais permitem que os professores ajustem a estrutura da sala de aula e melhorem os resultados acadêmicos e outros. Por exemplo, as rotinas diárias podem ser escritas, desenhadas e colocadas à vista. 

Os limites podem ser definidos em torno das estações de aprendizagem. As instruções verbais podem ser complementadas com instruções visuais ou demonstrações físicas.

Abordagens Sócio-Relacionais

Os tratamentos sócio-relacionais concentram-se na construção de vínculos emocionais e na melhoria das habilidades sociais. Abordagens sociais relacionais:

• Incentiva os terapeutas e os pais a seguirem os interesses do indivíduo e a expandirem as oportunidades de comunicação
• Envolve atividades que aumentam a motivação, o interesse e a capacidade de participar em interações sociais compartilhadas.
• Forneça descrições simples do que esperar em uma situação social
• Oferecer oportunidades para pessoas com autismo praticarem habilidades sociais em um ambiente estruturado

Abordagens Farmacológicas

Não há medicamentos disponíveis para tratar os principais sintomas do autismo. Alguns medicamentos tratam sintomas concomitantes que podem ajudar as pessoas com autismo a funcionar melhor. Os medicamentos ajudam a gerenciar:

• Altos níveis de energia
• Incapacidade de se concentrar
• Comportamento autolesivo, como morder as mãos ou bater a cabeça 
• Condições psicológicas concomitantes, como depressão ou ansiedade 
• Condições médicas, como problemas de sono, convulsões ou problemas estomacais ou outros problemas gastrointestinais

O uso de medicamentos antipsicóticos, como risperidona e aripiprazol, foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA).

As famílias e os médicos devem colaborar para monitorizar o progresso da medicação e os potenciais efeitos secundários negativos, garantindo que os benefícios superam quaisquer desvantagens.

Abordagens Psicológicas

Essas abordagens podem ajudar indivíduos com autismo a lidar com problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade. Essas abordagens se concentram em aprender as conexões entre pensamentos, sentimentos e comportamentos. Um terapeuta e o indivíduo com autismo trabalham juntos para identificar objetivos e mudar a forma como a pessoa pensa sobre uma situação para mudar a forma como ela reage.

Tratamentos Complementares e Alternativos

Alguns pacientes e suas famílias podem utilizar abordagens de tratamento complementares e alternativas, incluindo:

• Dietas especiais
• Suplementos de ervas
• A quiropraxia
• Terapia de animais
• Arte terapia
• Mindfulness
• Terapias de relaxamento

Converse com o médico do seu filho antes de iniciar um tratamento complementar e alternativo.

Como você pode ajudar seu filho a conviver com o autismo?

Sendo uma condição vitalícia, o autismo pode estressar a pessoa com autismo e sua família. O prestador de cuidados primários do seu filho irá ajudá-lo a compreender o tratamento e aconselhá-lo sobre como cuidar do seu filho. Você certamente desempenha um papel fundamental no tratamento e no bem-estar do seu filho. 

Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para ajudar seu filho:

• Visite todas as consultas com o médico do seu filho.
• Converse com o profissional de saúde do seu filho sobre outras pessoas incluídas no atendimento, como neurologistas, fisioterapeutas e ocupacionais, assistentes sociais, fonoaudiólogos, psicólogos e psiquiatras. 
• Crie um plano de tratamento com o médico e as escolas do seu filho.
• Peça ao seu filho que use um colar ou pulseira de alerta médico se ele vagar ou tiver problemas de comunicação. 
• Considere fazer com que seu filho carregue um formulário de emergência com informações de contato e símbolos de comunicação.
• Como o autismo pode ser estressante, procure apoio nos serviços comunitários locais. 
• Esteja em contato com outros pais que tenham um filho com autismo.
• Fique atento a sinais de estresse em você ou em seus familiares, pois as demandas físicas e emocionais do cuidador podem ser esmagadoras.

Principal Takeaway

O autismo não é simplesmente um diagnóstico; representa um espectro diversificado e vibrante de indivíduos que contribuem para o nosso mundo de inúmeras maneiras. Ao abraçar a neurodiversidade e promover a compreensão e a aceitação, podemos criar uma sociedade onde os indivíduos com autismo sejam valorizados pelas suas capacidades e perspectivas únicas. 

Podemos trabalhar juntos para quebrar barreiras, fornecer apoio e celebrar os pontos fortes das pessoas com autismo. Juntos, podemos construir um mundo mais inclusivo e compassivo, onde todos possam atingir o seu pleno potencial, independentemente de onde se encontrem no espectro.